Matt ‘Guitar’ Murphy (1929-2018)
Het grote publiek zal hem waarschijnlijk alleen kennen als de echtgenoot van Aretha Franklin in de eerste Blues Brothers-film, die door haar nummer “Think” ongewild naar de Blues Brothers band werd teruggejaagd. Matt en Aretha spelen een echtpaar, dat een restaurant heeft. Zij waarschuwt hem om het zekere burgerbestaan vooral niet in te ruilen voor dat van een muzikant. Aan het eind van het nummer pakt hij zijn jas en met een “let’s boogie” vertrekt hij samen met Jake en Elwood Blues. Matt ‘Guitar’ Murphy was toen echter al een hooggewaardeerd en veel gevraagd begeleider, die zijn gitaristische vaardigheden bij tientallen artiesten van naam en faam heeft kunnen tonen. Door enkele van hen wordt hij wel de beste gitarist genoemd, waarmee zij hebben samengewerkt.
Op 29 december 1929 wordt Matthew Tyler Murphy geboren in Sunflower, Mississippi als zoon van Daniel en Lizzy Murphy. Zijn moeder overlijdt als hij en zijn broertje Floyd nog heel jong zijn. Met hun vader verhuizen de broers naar Memphis, Tennessee, waar zijn vader gaat werken in het befaamde Peabody Hotel. Hij leert als kind al gitaar spelen en laat zich beïnvloeden door gitaristen als T-Bone Walker, Blind Boy Fuller en anderen. Net als zijn jongere broer Floyd maakt Matt al op jonge leeftijd naam als gitarist in de Memphis scene van de vroege jaren 1950. Hij wordt lid van de band van Howlin’ Wolf. Een ander lid van de band is Little Junior Parker. In 1952 nemen Parker met Ike Turner de single “You’re My Angel”/“Bad Women, Bad Whiskey” op voor Modern Records en brengen dit uit onder Little Junior Parker and the Blue Flames. Murphy is te horen op gitaar. Broer Floyd is trouwens te horen op Parkers hits "Feelin' Good" and "Mystery Train", die in 1953 verschenen bij het legendarische Sun-label.
Murphy werkt vaak met Memphis Slim en is vanaf 1952 deel van Memhis Slim’s House Rockers. Hij is te horen op diverse singles, die van 1952 tot 1954 verschenen bij United Records en 1958 en 1959 bij Vee-Jay. Ook op Memphis Slims debuutalbum “At The Gate Of Horn” uit 1959 speelt Murphy mee. Toen Memphis Slim besloot om naar Europa te verhuizen heeft hij nog geprobeerd Murphy over te halen om met hem mee te gaan, maar deze bleef liever in Chicago.
Daarnaast neemt Murphy twee albums en een aantal singles op met Chuck Berry en is hij ook te horen naast Koko Taylor, Sonny Boy Williamson II, Buddy Guy, Etta James en Otis Rush. Hij werkt veel samen met Willie Dixon. Freddie King heeft ooit gezegd dat zijn grote hit “Hide Away” geïnspireerd was door het spel van Murphy.
Tijdens de door de Duitse bluesfans Lippmann en Rau georganiseerde American Folk Blues Festival tournee van 1963 maakte hij indruk met zijn “Matt’s Guitar Boogie”, waar hij wordt begeleid door Willie Dixon, Memphis Slim en drummer Billy Stepney.
In de jaren 1970 werkte hij veel samen met harmonicaspeler James Cotton. Hij toerde met hem en werkte mee aan zes van diens albums in die tijd, waaronder met diens “100% Cotton” en “High Energy”.
Dan Aykroyd en John Belushi waren bij een van hun optredens aanwezig en zij vroegen Murphy of hij lid wilde worden van de tourband van de Blues Brothers. Murphy is te horen de albums “Briefcase Full Of Blues” uit 1978 en “Made In America” (1982) en hij speelde mee in de films “The Blues Brothers” uit 1980 en “Blues Brothers 2000” uit 1998. Murphy blijft tot 2002 lid van de Blues Brothers Band.
Na alle begeleiderswerkzaamheden verschijnt in 1990 dan eindelijk het eerste soloalbum van Murphy, getiteld “Way Down South”. Hierop wordt hij onder meer begeleid door zijn broer Floyd Murphy, ook een gitarist met een indrukwekkende staat van dienst. Op het album staan negen eigen nummers en één van Floyd.
In 1996 verscheen de opvolger “The Blues Don’t Bother Me!”, waarop zijn neef Floyd Murphy Jr drums speelt en twee nummers bijdraagt. Vier jaar later verscheen “Lucky Charm” met daarop bijdragen van Blues Brothers-collega’s Lou Marini en Alan Rubin.
In de zomer van 2002 wordt hij getroffen door een hartinfarct, maar hij herstelt en enkele jaren later treedt hij weer op. Samen met zijn oude maatje James Cotton steelt hij de show tijdens het 2010 Chicago Blues Festival.
In 2011 treedt hij tijdens een privéceremonie in South Miami, Florida in het huwelijk met Kathy Hemrick. Tijdens een openbare receptie, die kort erna in Fort Lauderdale, Florida wordt gehouden, houdt het echtpaar het vierde en laatste album van Murphy, getiteld “Last Call” ten doop. Matt ‘Guitar’ Murphy wordt in 2012 opgenomen in de Blues Hall Of Fame.
Murphy blijft in Miami wonen, waar hij op 15 juni 2018 als gevolg van een hartinfarct komt te overlijden. Hij is dan 88 jaar oud. Zijn neef Floyd Murphy Jr., die in zijn band speelde, maakt het nieuws onder meer bekend via Facebook.
Willie Dixon, die Murphy regelmatig inhuurde voor opnamesessies en tournees zei over hem: “He is definitely the best guitar player – the best one I heard anywhere”. Memphis Slim zei over hem: “Murphy is just a damn genius”. En dat waren niet de allerminste, die zoiets over Matt ‘Guitar’ Murphy zeiden.
20.02.2024