Marriott Hotel, Amsterdam - 24 juni 2015

Toetsenvirtuoos/producer/songwriter Alan Hewitt was in Amsterdam vanwege het optreden met de Moody Blues, de legendarische rockband door wie hij al ruim zes jaar wordt ingehuurd om de toetsenpartijen waar te nemen. Naast de Moody Blues heeft Alan een muzikale solocarrière om “U” tegen te zeggen en uit een van zijn projecten, One Nation, is onlangs de cd “Evolution” voortgekomen. Op 24 juni 2015 had ik in het hoofdstedelijke Marriott Hotel onder het genot van een kop koffie een gesprek met Alan.

Als ik de naam Alan Hewitt laat vallen dan zeggen de meesten: “Alan wie….?” Ik vraag Alan om zichzelf even voor te stellen. “Ik ben geboren in Michigan en heb aan het Berklee College of Music gestudeerd. Daarna ben ik naar Los Angeles verhuisd en ben er begonnen als songwriter. Ik heb geschreven voor artiesten, uiteenlopend van de Psychedelic Furs, Eddie Money tot Donny Osmond, noem maar op. Ook was ik studiomuzikant en heb onder meer meegespeeld op “Cherry Pie” van Warrant, dat driemaal platina werd. Op een gegeven moment zat ik in de studio aan de andere kant en werkte als producer. Ik heb bijvoorbeeld samengewerkt met Maurice White aan “Greatest Hits” van Earth Wind & Fire.” Dat zijn naam ondanks het vele werk dat hij heeft gedaan, niet onmiddellijk bij iedereen bekend is komt omdat Alan liever low-profile blijft en op de achtergrond werkt. Hij is ooit begonnen als drummer en achter de drumkit voelde hij zich veilig. Omdat hij ook wat toetsen speelde werd hem eens gevraagd om dat ook eens tijdens een optreden te doen . En zo is hij zich steeds meer op het toetsenwerk gaan toeleggen.

Sinds 2010 begeleidt Alan de Moody Blues op hun tournees. Ik vraag hem hoe het contact tot stand gekomen is. “Al ergens in de negentiger jaren heb ik wat geschreven voor Justin Heyward. We hadden toen hetzelfde managementbureau en raakten bevriend. Er was toen al sprake dat er een samenwerking zou komen, maar door problemen met onze persoonlijke managers is dit toen niet gelukt. Het contact bleef en toen zij in 2010 een toetsenman zochten heb ik auditie gedaan en uit de kandidaten kozen zij mij.” Bij het spelen van de songs van de Moody Blues wordt gestreefd zo dicht mogelijk bij het origineel te blijven, maar Alan krijgt wel de gelegenheid om met de arrangementen te spelen. “Blijkbaar bevalt het Justin, John en Graeme”’ zegt hij lachend. “Ik mag na zes jaar nog steeds meedoen”. 

Naast zijn werk als schrijver, producer en begeleider heeft Alan ook nog zijn eigen projecten. Onlangs is van het project One Nation het album “Evolution” uitgekomen, een cd dat zich in het rock/jazz/fusion-stramien beweegt. “Het platen label wilde graag dat ik iets ging opzetten en toen ik mijn plannen vertelde gaven ze mij groen licht. Ik belde eerst Jamie Glaser die meteen toezegde. Jamie en ik hebben samen aan Berklee gestudeerd, maar toen speelden we nog niet samen. Hij heeft onder meer gespeeld met Jean-Luc Ponty en Chick Corea. Ik ben in de studio begonnen met de tracks op te nemen. Omdat ik ook drums en gitaar speel weet ik hoe je dit moet opzetten. Toen de andere leden van de band erbij kwamen was er nog input van hen en uiteindelijk is de cd gegroeid.” One Nation bestaat naast Alan en Jamie uit bassist JV Collier (Bruce Hornsby, de Temptations, Earl Klugh), drummer Sonny Emory (Earth Wind & Fire, Steely Dan, Bruce Hornsby, Stanley Clarke) en gitarist Duffy King, die zes keer de Detroit Music Award heeft gewonnen. Verder doen gitariste Orianthi (bekend van Michael Jacksons “This Is It”) en zanger Alex Boye mee. “Ik ben erg blij om met zulke goede muzikanten samen te mogen spelen. Iemand als Sonny Emory wordt bij de top10-drummers van de wereld gezien. In augustus gaan we toeren door de VS en in oktober volgt Japan. We zijn aan het kijken of we volgend jaar naar Europa kunnen komen. Ik heb gehoord van de North Sea Jazz Club. Ken jij die?” Die vraag kon ik bevestigend beantwoorden en ik heb hem meteen de naam van de contactpersoon aldaar gegeven. Dus, wie weet… 

Verder praten we nog wat over Alans levensinstelling. Hij is sinds zijn dertiende vegetariër en, komend uit een landelijke omgeving, heeft hem dat wel eens een vriendinnetje, wier ouders veehouders waren, gekost. Hij stelt zijn muziek ter beschikking voor natuurfilms van Earth Views Productions en hij steunt PETA, Humane Society en Whale Rescue. Een van zijn hobby’s is wielrennen en op mijn opmerking dat ik gehoord heb dat hij daar niet al te goed in is schiet hij in de lach. “Hoe weet je dat nu weer?” Ik heb zo mijn bronnen. Hij is een tijd geleden tijdens het wielrennen gevallen en had toen zijn oogkas gebroken en enkele ribben gekneusd.

Alan gaf mij nog een exemplaar mee van zijn cd en beloofde me nog wat materiaal te sturen. Hiermee is het geanimeerde gesprek met deze vriendelijke en hartelijke muzikant afgelopen. Hopelijk keert hij volgend jaar met zijn eigen band terug naar ons land. 

Keys virtuoso / producer / songwriter Alan Hewitt was in Amsterdam for a gig with the Moody Blues, the legendary rock band by who he has been hired the last six years to play the keyboards. In addition to the Moody Blues Alan has a outstanding musical solo career and from one of his projects, One Nation, has recently emerged the CD "Evolution". On June 24, 2015 I was in the Amsterdam Marriott Hotel to have a talk with Alan while enjoying a cup of coffee or two.

When I mention the name Alan Hewitt most say: "Alan who ...?" I ask Alan to introduce himself. "I was born in Michigan and studied at the Berklee College of Music. Then I moved to Los Angeles and started as a songwriter. I wrote for artists, ranging from the Psychedelic Furs, Eddie Money to Donny Osmond, you name it. I was also a studio musician and play a.o. on "Cherry Pie" by Warrant, which was three times platinum. At one point I was in the studio at the other side and worked as a producer. For example, I worked with Maurice White on "Greatest Hits" of Earth Wind & Fire." That his name despite all the work he has done is not known immediately by everyone is because Alan prefers to remain low profile and works in the background . He started out as a drummer and behind the drum kit he felt safe. Because he also played some keys he was asked once to this during a gig. And so he is also focusing on the keyboards.

Since 2010 Alan accompanies the Moody Blues on their tours. I ask him how the contact was established. "Already somewhere in the nineties I have some written for Justin Heyward. We then had the same management company and became friends. There had been talk that there would be a collaboration, but due to problems with our personal managers this did not succeed. The contact continued and when they looked for a keyboard player I auditioned and from the candidates they chose me." When playing the songs of Moody Blues they stay as close to the original, but Alan does get the opportunity to play with the arrangements. "It appears that Justin, John and Graeme like it", he laughs. "After six years they still ask me."

Besides his work as a writer, producer and accompanist Alan also has its own projects. Recently, the project One Nation released the album "Evolution", an album which moves in the rock / jazz / fusion pattern. "The record label wanted me to do something and when I told my plans they gave me the green light. I first called Jamie Glaser, who immediately consented. Jamie and I studied together at Berklee, but we did not play together at the time. He has played with Jean-Luc Ponty and Chick Corea amongs others. In the studio I started to record the tracks. Because I also play drums and guitar I know how to set up these. When the other members of the band joined, they gave their input and eventually the CD grew." One Nation exists alongside Alan and Jamie of bassist JV Collier (Bruce Hornsby, the Temptations, Earl Klugh), drummer Sonny Emory (Earth Wind & Fire, Steely Dan, Bruce Hornsby, Stanley Clarke) and guitarist Duffy King, six times Detroit Music Award winner. Furthermore guitarist Orianthi (known from Michael Jackson's "This Is It") and singer Alex Boye participate. "I'm very happy to be playing with such good musicians. Someone like Sonny Emory is considered among the top 10 drummers of the world. In August we are touring the US and Japan follows in October. We are looking to see if next year we can come to Europe. I've heard of the North Sea Jazz Club. Do you know it?" 

We also talk some about Alan's life’s philosophy. He is vegetarian since the age of thirteen and, coming from a rural area, he might have lost a girl friend, whose parents were farmers. He makes his music available for nature films Earth Views Productions and supports PETA, Humane Society and Whale Rescue. One of his hobbies is bicycle racing and on my remark that I have heard that he is not very good on it he starts to laugh. "How do you know that?" I have my sources. A while ago he fell and broke his eye socket and bruised a few ribs.

Alan gave me a copy of his CD with it and promised to send me some additional material. With this the animated conversation with this friendly and cordial musician ended. Hopefully he returns next year to our country with his own band.